觀瀾原來叫“官難”。在建立觀瀾墟之前，附近的居民趕集都到附近的清湖墟，后來，東莞知縣派人勘定了觀瀾墟的地址，它坐落于新安、東莞兩縣之間，而新安、東莞各自都在墟內設置了地方治所，當官的互相牽制，所以，老百姓都叫此墟“官難”，以為一種諷喻。

后來，一位很有名氣的風水先生叫鄧坤的，云游到這里的河東岸，看著波瀾壯闊、綠水盈盈的河水，大贊好風水，從此留戀此地，每天清早坐在河邊“觀望波瀾”，并在這里建了觀音廟，取名“觀瀾”，于是“官難”墟也就改名為“觀瀾”。（《破譯寶安地名密碼》深圳寶安網）

觀瀾古墟位于觀瀾街道新瀾社區，起源于清朝早期、興盛于清末民初，距今已有260多年的歷史。

觀瀾老街由觀瀾大街、賣布街、新東街、東門街、西門街、南門街、龍崗頂街、立新巷等十幾條街道、巷道所組成；最長的街道約150多米，最短的街道10米余，最寬處9米，最窄處不足1米。現存碉樓15座、商鋪一百多間、民居數百棟。

街區的建筑以清末民國年間的商鋪區、居住區為主體，至今保持著嶺南客家老墟市的繁盛時期的布局和風格。

老街區的商鋪、民居、碉樓的建筑形式多樣，早期多為中國傳統建筑樣式，晚期多為中華人民共和國建國前后的中西結合或中西合璧樣式，這些建筑本身具有重要的歷史價值，對研究嶺南地區的清代中晚期至民國時期建筑史具有重要意義。

觀瀾古墟是深圳歷史上僅存的“四大名墟”之一，也是“目前深圳地區十余座古代墟市中唯一完整保留下來的墟市街區”，最能反映深圳近代社會經濟、社會文化、客家民俗風情的實物建筑群，堪稱“深圳近代民俗文化第一街”。

在清代中后期，這里曾有“小香港”的美譽。外國商品、國內商品都匯集于此，成為當時寶安、惠陽、粵北地區商貿的集散地。令人驚奇的是，這一街區的建筑基本上沒有被翻新、破壞，至今仍保持著繁盛時期的布局和風格。

許多建筑，都是在海外發達的華僑回到故鄉后為彰顯榮耀而建，碉樓越建越高。在花紋圖案等裝飾上更是融合了西方的建筑風格，越建越精致豪華。

在2004年進行的寶安區首次文物普查中，文物工作者在觀瀾發現114座清代至民國時期的古碉樓，這是迄今為止深圳規模最大、保存最完好的古雕樓群。其中，還有一座8層近30米高的碉樓，在層數和樓高上都創下深圳以往發現之最，十分珍貴。這些碉樓對于研究深圳、寶安從清朝到民國近代史意義重大，同時對于研究粵東南近代建筑史提供了最好的實物標本。世界銀行建筑專家兩次專程到觀瀾對碉樓進行了現場考察，并給予高度評價。

在這114座碉樓中，年代最早的建于清代嘉慶到道光年間，距今約有200多年，年代最晚的建于上世紀30年代左右。從年代由遠及近縱觀這114座碉樓可以發現，碉樓的建筑風格、結構造型逐漸由純客家風格向中西合壁的建筑風格演變，鮮明地反映了近代寶安中西文化交流、建筑風格互相融合的歷史

中國的炮樓分布最廣的是四川、西藏、云南,貴州、廣西和廣東等地，少數民族叫做碉樓，漢族都叫炮樓，是中國文化的典型建筑代表之一，和其他地方相比，深圳的能保存下550座古炮樓已經是很不容易。

250多年以前，觀瀾墟在寶安、平湖及東莞聲名遠揚，但是卻經常有土匪來到這里搶劫，當時觀瀾有一戶姓陳的大戶人家，他們修建了成昌樓來抵御和防范土匪的搶劫，在這之后，有錢人建房，最先建的就是能攻能守的炮樓。不同時期的樓建筑風格也各異，早期炮樓一般建在居住房屋的四角，以三四層為主，基本沒有窗只有槍眼，完全是中式風格。到了中期，逐漸轉變為生活居住，或者直接用作商鋪；到了晚期，建炮樓成為當地風俗。

早期的炮樓，里面的樓板都是木制的，高達30米的成昌樓以前的八層樓都是木板搭建的。現在的樓梯雖然依然是木板做成，但樓板已經換上了混泥土。1943年，日本占領香港后，大量的香港人逃回觀瀾，那時候真可謂村村有炮樓，大戶人家的院子里少不了建一座炮樓來“鎮村壓寨”，歷經百年，雖然經過戰爭和各種原因的拆遷，觀瀾至今仍然保存著深圳最完整的古炮樓群。

觀瀾的炮樓群是目前深圳規模最大、保存最好的古炮樓群，這對于研究深圳、寶安從清代到民國近代史意義重大，同時也為研究粵東南近代建筑史提供了最好的實物標本。其實類似這樣的炮樓還有很多散布在民間，福田區石廈村就有一座清末建的炮樓，有統計說全深圳的炮樓有550座（另看到有數據觀瀾目前發現114座清代至民國時期的古碉樓），每一座都是深圳傳奇。

深圳的炮樓主要又三種建筑式樣，獨立式、組合式、庭院式，一種比一種復雜，其中組合式的炮樓最普遍，就是炮樓和旁邊的民房相連相通的；而炮樓建筑特點也大致分成雙坡頂式，天臺式機種，而獨立式的炮樓就是孤零零的沒有附屬建筑。隨著時間的推移，炮樓的炮孔也在逐漸減少，防御功能逐漸被弱化，最終成了人們居住地地方。